Sworn Virgins หญิงแอลเบเนียที่ครองโสดด้วยการทำตัวเป็นชาย

ในคาบสมุทรบอลข่านบริเวณตอนเหนือของประเทศแอลเบเนีย โคโซโว และมอนเตเนโกร มีแนวปฏิบัติที่เรียกว่า Sworn Virgins คือการที่ผู้หญิงสาบานตนใช้ชีวิตเฉกเช่นเดียวกับเป็นผู้ชายคนหนึ่ง ทั้งการแต่งกาย การใช้ชีวิต การทำงาน และจะต้องครองตัวเป็นโสดไปตลอดชีวิต แนวปฏิบัตินี้ยังพบในส่วนอื่นๆ ของคาบสมุทรบอลข่านตะวันตก รวมทั้งบอสเนีย โครเอเชีย เซอร์เบีย และมาซิโดเนียเหนือ

พวกเขาทำเพื่อหลีกเลี่ยงการกดขี่ภายใต้สังคมปิตาธิปไตย

ผู้หญิงจำนวนมากเลือกปฏิบัติเองเพราะมันทำให้พวกเขาเป็นอิสระมากกว่าการเป็นสตรีอยู่ในสังคมชายเป็นใหญ่ ซึ่งมีข้อกำหนดของผู้หญิงมากมาย หรือบางคนก็ต้องทำเพราะความต้องการของครอบครัวที่ไม่มีลูกชาย

พวกเขาไม่ใช่เกย์ ไม่ใช่ทรานส์เจนเดอร์ แต่เลือกปฏิบัติเป็นผู้ชาย โดยพวกเขาต้องปฏิบัติเช่นเดียวกับผู้ชายส่วนใหญ่ในท้องถิ่น มักมีภาพพวกเขาแต่งกายเหมือนผู้ชาย ใช้ชื่อผู้ชาย พกปืน สูบบุหรี่ ดื่มสุรา เข้าสังคมผู้ชาย ทำงานของผู้ชาย และทำหน้าที่เป็นหัวหน้าครอบครัวดูแลแม่ พี่สาว หรือน้องสาว

บ้างก็ว่าบางคนสาบานตนเพื่อที่จะไม่ได้ไม่ต้องแยกจากครอบครัว หรือบางคนทำเพื่อหลีกเลี่ยงการแต่งงานที่ไม่สมัครใจ เพราะ Sworn Virgins เป็นวิธีเดียวที่พวกเขาจะสามารถปฏิเสธการแต่งงาน

หรือบางคนเลือกที่จะสาบานตนเพราะมันทำให้พวกเขามีอิสระมากกว่าการเป็นผู้หญิงในสังคมปิตาธิปไตยที่มีข้อกำหนดสำหรับผู้หญิงมากมาย ไม่ว่าจะเป็นต้องรักษาพรหมจรรย์จนกว่าจะแต่งงาน ถูกบังคับให้แต่งงานโดยไม่สมัครใจ ต้องให้กำเนิดลูก เลี้ยงดูลูก ต้องให้เกียรติผู้ชายอยู่เสมอ หรือแม้กระทั่งต้องยอมถูกทำร้ายร่างกาย

แนวปฏิบัติ Sworn Virgins มีรากฐานมาจาก Kanuni i Lekë Dukagjinit หรือ Kanun ซึ่งเป็นบัญญัติกฎหมายที่ใช้ทางตอนเหนือของแอลเบเนียและโคโซโวตั้งแต่คริสต์ศตวรรษที่ 15 ถึงคริสต์ศตวรรษที่ 20

ภายใต้ Kanun ครอบครัวต้องสืบสกุลจากฝ่ายชาย โดยเมื่อแต่งงานแล้วภรรยาต้องย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านของสามี ขณะที่ผู้หญิงได้รับการปฏิบัติราวกับเป็นทรัพย์สินของครัอบครัว มีการริดรอนสิทธิหลายประการ พวกเขาไม่สามารถสูบบุหรี่ สวมนาฬิกา ซื้อที่ดิน หรือแม้กระทั่งลงคะแนนเสียงเลือกตั้งในท้องถิ่น ตลอดจนไม่สามารถทำงานบางงาน และไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในบางสถานที่ด้วย

ทั้งนี้ พิธีสาบานเข้าสู่แนวปฏิบัติ Sworn Virgins ได้รับการรายงานครั้งแรกโดยมิชชันนารี นักเดินทาง นักภูมิศาสตร์ และนักมานุษยวิทยา ซึ่งไปเยือนภูเขาทางตอนเหนือของแอลเบเนียในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 19 และต้นคริสต์ศตวรรษที่ 20

โดยพวกเขาสามารถเข้าสู่แนวปฏิบัติ Sworn Virgins เมื่ออายุเท่าใดก็ได้ทั้งด้วยความสมัครใจของตนเองหรือทำตามความต้องการของบิดามารดา โดยหากสาบานตนแล้วพวกเขาจะต้องใช้ชีวิตหลังจากนั้นเป็นผู้ชายและไม่สามารถเพิกถอนได้ และการผิดคำสาบานครั้งหนึ่งมีโทษถึงชีวิต

ทุกวันนี้ Sworn Virgins เริ่มลดน้อยลงไปแล้วโดยไม่มีอยู่ในโครเอเชียและบอสเนียแล้ว แต่ยังคงหลงเหลืออยู่บ้างในแอลเบเนียตอนเหนือและมาซิโดเนีย

ขณะที่รัฐบาลแอลเบเนียไม่สนับสนุนให้ผู้หญิงสาบานตน และพวกเขาเริ่มได้รับสิทธิตามกฎหมายและเข้าใกล้สถานะทางสังคมที่เท่าเทียมกันมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคกลางและภาคใต้

โดยปัจจุบัน Sworn Virgins ค่อยๆ หายไปอย่างช้าๆ เหลือเพียงหลักสิบถึงร้อยคนในแอลเบเนีย และอีกไม่กี่คนในประเทศใกล้เคียง ซึ่งส่วนใหญ่พวกเขามีอายุมากกว่า 50 ปี ความทันสมัยและความเท่าเทียมค่อยๆ คืบคลานเข้าไปในทุกภูมิภาคและอีกไม่ช้าประเพณีนี้คงสิ้นสุดลง

ภาพโดย Edith Durham/Wikipedia