ศาลอุทธรณ์สหรัฐรับคดีเยาวชนครั้งแรก ฟ้องรัฐมอนทานาละเมิดสิ่งแวดล้อม
ผู้พิพากษาแห่งรัฐมอนทานาตัดสินว่า มอนทานากำลังละเมิดสิทธิของคนรุ่นใหม่ด้วยนโยบายที่ห้ามรัฐพิจารณาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เมื่อรัฐเริ่มพิจารณาโครงการทำเหมืองถ่านหิน การสกัดก๊าซธรรมชาติ และโครงการเชื้อเพลิงฟอสซิลอื่นๆ
คำตัดสินของผู้พิพากษา Kathy Seeley ในเมืองเฮเลนา รัฐมอนทานา นับเป็นการชนะครั้งสำคัญต่อคดีด้านสภาพภูมิอากาศ ที่นำโดยโจทก์ซึ่งเป็นกลุ่มเยาวชน และถือเป็นครั้งแรกที่ได้เข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดีในสหรัฐฯ ซึ่งอาจส่งอิทธิผลต่อคดีที่คล้ายกันทั่วประเทศ
ในคำตัดสินของ Seeley เธอระบุว่า การปล่อยก๊าซเรือนกระจกของมอนทานาได้ถูกพิสูจน์แล้วว่าเป็นปัจจัยสำคัญที่ก่อให้เกิดผลกระทบต่อสภาพอากาศและสิ่งแวดล้อมภายในรัฐ ซึ่งเป็นอันตรายต่อโจทก์ที่เป็นกลุ่มเยาวชน
โจทก์ทั้ง 16 คนยื่นฟ้องรัฐมอนทาน่าในปี 2020 ซึ่งในขณะนั้นโจทก์มีอายุอยู่ในช่วง 2 ถึง 18 ปี โดยอ้างว่าการที่รัฐอนุญาตให้ดำเนินโครงการต่างๆ เช่น การผลิตถ่านหินและก๊าซธรรมชาติทำให้วิกฤตสภาพภูมิอากาศรุนแรงขึ้น แม้ว่าจะมีการแก้ไขรัฐธรรมนูญของมอนทานาในปี 1972 ซึ่งกำหนดให้รัฐต้องปกป้องและพัฒนาสิ่งแวดล้อมก็ตาม
ผู้พิพากษา Seeley ระบุว่า โจทก์มี "สิทธิขั้นพื้นฐานตามรัฐธรรมนูญที่จะอาศัยในสภาพแวดล้อมสะอาดและดีต่อสุขภาพ" โดยนโยบายที่ห้ามไม่ให้หน่วยงานของรัฐพิจารณาผลกระทบด้านสภาพอากาศและการปล่อยมลพิษเมื่อเริ่มอนุมัติโครงการเชื้อเพลิงฟอสซิลนั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญ
อย่างไรก็ตาม ในการพิจารณาคดีเมื่อเดือนมิถุนายน โจทก์ซึ่งเป็นกลุ่มเยาวชน ระบุว่าแม้มอนทานาจะเป็นรัฐที่มีประชากรอาศัยอยู่ไม่หนาแน่น แต่ก็มีส่วนต่อการปล่อยมลพิษทั่วโลกและถือว่าอยู่ในระดับที่มากเกินไป โดยภาครัฐเป็นผู้ผลิตถ่านหินรายใหญ่ รวมถึง น้ำมัน และก๊าซ ทั้งยังเป็นที่ตั้งของโครงสร้างพื้นฐานอื่นๆ ที่จำเป็นในการขนส่งเชื้อเพลิงเหล่านั้นต่อไปยังสถานที่อื่นๆ
นอกจากนี้ โจทก์ในคดีดังกล่าวยังได้แจงรายละเอียดว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อชีวิตของพวกเขาอย่างไรบ้าง
อย่างไรก็ตาม รัฐมอนทานาอ้างว่านโยบายสภาพภูมิอากาศไม่ควรถูกกำหนดโดยศาลและโจทก์ยังไม่ได้พิสูจน์ว่าวิกฤติสภาพภูมิอากาศระดับโลก มีสาเหตุมาจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกของมอนทานาที่ถือว่าอยู่ในระดับไม่สูงนัก
ขณะที่ทางด้าน Michael Gerrard ผู้อำนวยการ Sabin Center for Climate Change Law กล่าวว่าคำตัดสินของผู้พิพากษา Kathy Seeley ซึ่งชี้ให้เห็นถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพและสิ่งแวดล้อมอย่างร้ายแรง คดีนี้อาจกลายเป็นแรงผลักดันให้เกิดการฟ้องร้องในรัฐที่มีบทบัญญัติทางรัฐธรรมนูญที่คล้ายคลึงกัน