เกาหลีเหนือชี้ ทราวิส คิงต้องการลี้ภัยจากการถูกปฏิบัติอย่างทารุณ

คิงเป็นพลทหารในกองทัพสหรัฐฯ หลบหนีเข้าสู่เกาหลีเหนือขณะร่วมกับกลุ่มนักท่องเที่ยวไปยังพื้นที่ความมั่นคงร่วม (JSA) บนพรมแดนที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาระหว่างสองเกาหลี

เจ้าหน้าที่สหรัฐกล่าวว่าพวกเขาเชื่อว่าคิงข้ามพรมแดนโดยเจตนา และจนถึงตอนนี้ปฏิเสธที่จะจัดว่าเขาเป็นเชลยศึก

สำนักข่าว KCNA รายงานว่า เจ้าหน้าที่สืบสวนของเกาหลีเหนือสรุปว่า คิง ข้ามแดนโดยจงใจและผิดกฎหมาย โดยมีเจตนาที่จะอยู่ในเกาหลีเหนือหรือในประเทศที่สาม 

“ระหว่างการสอบสวน ทราวิส คิง สารภาพว่าเขาตัดสินใจมาที่เกาหลีเหนือในขณะที่เขาเก็บความรู้สึกไม่ดีต่อการกระทำทารุณโหดร้ายต่อมนุษย์และการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติภายในกองทัพสหรัฐฯ” KCNA รายงาน

“เขายังแสดงความเต็มใจที่จะขอสถานะผู้ลี้ภัยในเกาหลีเหนือหรือประเทศที่สาม โดยกล่าวว่าเขาไม่แยแสต่อสังคมอเมริกันที่ไม่เท่าเทียมกัน”

KCNA ระบุว่า คิงถูก "ควบคุมโดยทหารของกองทัพประชาชนเกาหลี" หลังจากการข้ามแดนและการสืบสวนยังดำเนินอยู่

อนาคตที่ไม่แน่นอน

จนถึงตอนนี้ เจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ ได้กล่าวแล้วว่าเกาหลีเหนือไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนต่อคำร้องขอข้อมูลเกี่ยวกับตัวเขา

เพนตากอนกล่าวว่าไม่สามารถตรวจสอบความคิดเห็นของคิงตามที่รายงานโดย KCNA และยังคงมุ่งเน้นไปที่การกลับมาอย่างปลอดภัยของเขา และไม่ได้ระบุว่าได้รับข้อมูลเพิ่มเติมจากเกาหลีเหนือหรือไม่

การจำแนกประเภทของพลทหารวัย 23 ปีรายนี้ ยังคงเป็นประเด็นปัญหาสำหรับกองทัพสหรัฐฯ

ในฐานะทหารประจำการ เขาอาจดูเหมือนว่ามีคุณสมบัติเป็นเชลยศึก เนื่องจากทางเทคนิคแล้วสหรัฐฯ และเกาหลีเหนือยังคงอยู่ในภาวะสงคราม สงครามเกาหลีปี 1950-53 จบลงด้วยการสงบศึกแทนที่จะเป็นสนธิสัญญาสันติภาพ ในทางเทคนิคแล้ว คาบสมุทรเกาหลียังคงอยู่ในภาวะสงคราม โดยมี UNC คอยกำกับดูแลการสงบศึก

ปัจจัยต่าง ๆ รวมถึงการตัดสินใจของเขาที่จะข้ามเข้าไปในเกาหลีเหนือด้วยเจตจำนงเสรีของเขาเอง ในชุดพลเรือน ดูเหมือนจะทำให้เขาขาดคุณสมบัติจากสถานะเชลยศึก เจ้าหน้าที่สหรัฐกล่าว

คิงซึ่งเข้าร่วมกองทัพสหรัฐฯ ในเดือนมกราคม 2021 เป็นหน่วยสอดแนมทหารม้าของกองกำลังหมุนเวียนเกาหลี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังความมั่นคงของสหรัฐฯ ในเกาหลีใต้

แต่การกระทำของเขากลับมีปัญหาทางกฎหมาย

เขาถูกกล่าวหาว่าทำร้ายร่างกาย 2 ครั้งในเกาหลีใต้ และในที่สุดก็ยอมรับผิดต่อกรณีทำร้ายร่างกายและทำลายทรัพย์สินสาธารณะ 1 ครั้งจากการทำลายรถตำรวจระหว่างที่มีการด่าทอชาวเกาหลีด้วยถ้อยคำหยาบคาย ตามเอกสารของศาล เขาต้องเผชิญกับมาตรการทางวินัยที่รุนแรงขึ้นเมื่อเขากลับมาที่สหรัฐอเมริกา

คิงเพิ่งเสร็จสิ้นการถูกคุมขังในเรือนจำทหาร และกำลังถูกกองทัพสหรัฐฯ ส่งตัวไปที่สนามบินเพื่อกลับไปยังหน่วยต้นสังกัดของเขาในสหรัฐอเมริกา แต่เขาออกจากสนามบิน เข้าร่วมทัวร์บริเวณชายแดน ซึ่งเขาวิ่งข้ามไปในดินแดนเกาหลีเหนือ แม้ว่ายามของเกาหลีใต้และสหรัฐฯ จะพยายามหยุดเขาก็ตาม