อาเซียนเริ่มการฝึกซ้อมทางทหารร่วมครั้งแรกในอินโดนีเซีย

กองทัพอินโดนีเซีย ระบุในแถลงการณ์ว่า ปฏิบัติการฝึกซ้อมที่ไม่ใช่การต่อสู้ รวมระยะเวลา 5 วันมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาทักษะทางทหาร รวมถึงความมั่นคงทางทะเลและการลาดตระเวน และการกระจายความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม และการบรรเทาภัยพิบัติ 

สมาชิกสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) ทั้ง 10 ประเทศจะเข้าร่วมการฝึกซ้อมครั้งนี้ รวมถึงประเทศติมอร์ตะวันออกด้วย

“นี่ไม่ใช่ปฏิบัติการสู้รบ เพราะอาเซียนมุ่งเน้นไปที่เศรษฐกิจมากกว่า รวมถึงความร่วมมือที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมทางสังคมมากกว่า” ยูโด มาร์โกโน ผู้บัญชาการทหารของอินโดนีเซียกล่าวกับผู้สื่อข่าวหลังพิธีเปิดบนเกาะบาตัมของอินโดนีเซียเมื่อวันอังคาร

การฝึกซ้อมดังกล่าว ซึ่งเดิมมีกำหนดจัดขึ้นในน่านน้ำทางใต้สุดของทะเลจีนใต้ ซึ่งปักกิ่งก็อ้างสิทธิ์เช่นกัน ต้องถูกย้ายที่ตั้งเนื่องจากความอ่อนไหวของสถานการณ์  

ท่ามกลางการประท้วงทางการทูต หลังจากที่จีนปล่อยแผนที่ "เส้นประ 10 เส้น" เมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งขยายการอ้างสิทธิ์ให้ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 90% ของทะเลจีนใต้ ที่การค้าทางทะเลของโลกมากกว่า 3 ล้านล้านดอลลาร์ผ่านพื้นที่ยุทธศาสตร์ทางทะเลแห่งนี้ในแต่ละปี

ฟิลิปปินส์ มาเลเซีย ไต้หวัน และเวียดนามปฏิเสธแผนที่ของจีน โดยอธิบายว่าแผนที่ดังกล่าวไม่มีมูลความจริง 

เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา ฟิลิปปินส์ประณามหน่วยยามฝั่งของจีนที่คุกคามเรือที่เติมเสบียงทหารฟิลิปปินส์บนเกาะปะการังที่ไม่มีคนอาศัยอยู่บนหมู่เกาะสแปรตลีย์ที่เป็นข้อพิพาทในทะเลจีนใต้

อาเซียนได้หารือเกี่ยวกับหลักปฏิบัติเกี่ยวกับทะเลจีนใต้มานานกว่ายี่สิบปีแล้ว แต่จนถึงปัจจุบันยังไม่มีความคืบหน้ามากนัก

ฟิลิปปินส์และสมาชิกอาเซียนอื่นๆ รู้สึกหงุดหงิดกับการขาดความคืบหน้าในหลักปฏิบัตินี้

เมื่อถูกถามเกี่ยวกับความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่เพิ่มสูงขึ้น ผู้บัญชาการทหารของอินโดนีเซียย้ำว่าการฝึกซ้อมในสัปดาห์นี้ไม่ใช่การฝึกที่เกี่ยวข้องกับการรบ