Virgin Atlantic ได้รับใบอนุญาตให้บินโดยใช้เชื้อเพลิงอย่างยั่งยืน 100%

บรรดาสายการบินต่างตั้งความหวังกับ SAF ซึ่งใช้ของเสีย เช่น น้ำมันปรุงอาหาร เป็นเชื้อเพลิงอากาศยานเพื่อลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้มากถึง 70% เมื่อเทียบกับเชื้อเพลิงฟอสซิล เพื่อลดการปล่อยคาร์บอนในการบิน ก่อนที่จะมีตัวเลือกเป็นไฟฟ้าและไฮโดรเจน ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นในทศวรรษต่อๆ ไป

ปัจจุบัน SAF เริ่มนำมาใช้ในการขับเคลื่อนเครื่องยนต์ไอพ่น แต่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการผสมผสานกับน้ำมันก๊าดแบบดั้งเดิมเท่านั้น

เมื่อวันจันทร์ สำนักงานการบินพลเรือนของอังกฤษได้อนุญาตให้ Virgin Atlantic ที่ขับเคลื่อนโดย SAF 100 % สำหรับเที่ยวบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก เพื่อแสดงให้เห็นว่าเชื้อเพลิงสามารถนำมาใช้ในการลดการปล่อยคาร์บอนในการบินได้อย่างไร

การอนุญาตให้ทำการบินโดย SAF 100 % ครั้งนี้ เกิดขึ้นหลังจากการตรวจสอบทางเทคนิคหลายครั้งโดยหน่วยงานกำกับดูแลของสหราชอาณาจักร ซึ่งรวมถึงการทดสอบภาคพื้นดินที่ประสบความสำเร็จในการใช้เครื่องยนต์เทรนท์ 1000 ของโรลส์-รอยซ์ (RR.L) ที่ใช้ขับเคลื่อนเครื่องบิน 787 ของ Virgin

ขณะนี้เวอร์จินต้องขออนุญาตจากหน่วยงานกำกับดูแลในสหรัฐอเมริกา ไอร์แลนด์ และแคนาดา สำหรับเที่ยวบินดังกล่าว

SAF คิดเป็นสัดส่วนเพียง 0.5% ของเชื้อเพลิงการบินในปี 2564 แต่สายการบินหลายแห่งตั้งเป้าหมายไว้ที่ 10% ภายในปี 2573 และเป้าหมายของอุตสาหกรรมในการปล่อยก๊าซเรือนกระจก "สุทธิเป็นศูนย์" ภายในปี 2593 ขึ้นอยู่กับ SAF ซึ่งคิดเป็น 65% ของเชื้อเพลิง

เวอร์จินกล่าวว่าหวังว่าเที่ยวบินดังกล่าวจะเน้นย้ำถึงความต้องการความท้าทายในการทำให้ SAF พร้อมให้บริการมากขึ้น ปัจจุบัน SAF ผลิตในปริมาณน้อยเท่านั้น และมีราคาสูงกว่าเชื้อเพลิงเครื่องบินปกติระหว่างสามถึงห้าเท่า

“เรามุ่งมั่นที่จะใช้ SAF 10% ภายในปี 2573 แต่เพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เราต้องการให้รัฐบาลสนับสนุนการสร้างอุตสาหกรรม SAF ในสหราชอาณาจักร” Shai Weiss ซีอีโอของ Virgin Atlantic กล่าวในแถลงการณ์