จีนสั่งห้ามส่งออกเทคโนโลยีแปรรูปแร่หายาก ละเมิดความมั่นคงแห่งชาติ

แร่หายากคือกลุ่มของโลหะ 17 ชนิดที่ใช้สร้างแม่เหล็กซึ่งเปลี่ยนพลังงานให้เป็นการเคลื่อนที่ เพื่อใช้ในยานพาหนะไฟฟ้า กังหันลม และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

ในขณะที่ประเทศตะวันตกกำลังพยายามที่จะเปิดดำเนินการแปรรูปแร่หายากของตนเอง คาดว่าการสั่งห้ามดังกล่าวจะมีผลกระทบที่ใหญ่ที่สุดในสิ่งที่เรียกว่า "แร่หายากชนิดหนัก" ซึ่งใช้ในมอเตอร์ไฟฟ้า อุปกรณ์การแพทย์ และอาวุธ ซึ่งจีนแทบจะผูกขาดการถลุงแร่ประเภทนี้

 

“นี่เป็นการแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า การพึ่งพาจีนในส่วนใดก็ตามของห่วงโซ่ธุรกิจนั้นไม่ยั่งยืน” นาธาน พิคาร์ซิก ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทที่ปรึกษาด้านภูมิรัฐศาสตร์ Horizon Advisory กล่าว

 

กระทรวงพาณิชย์ของจีนขอความเห็นจากสาธารณชนเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้วเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวที่เป็นไปได้ในการเพิ่มเทคโนโลยีดังกล่าวใน "บัญชีเทคโนโลยีที่ห้ามและจำกัดจากการส่งออก"

นอกจากนี้ยังห้ามการส่งออกเทคโนโลยีการผลิตโลหะหายากและวัสดุโลหะผสม ตลอดจนเทคโนโลยีในการเตรียมแม่เหล็กหายากบางชนิด

จุดมุ่งหมายที่ระบุไว้ในการกำหนดบัญชีดังกล่าว ประกอบด้วยการปกป้องความมั่นคงของชาติและผลประโยชน์สาธารณะ

จีนได้เข้มงวดกฎเกณฑ์การส่งออกโลหะหลายชนิดในปีนี้ หลังการต่อสู้ที่ดุเดือดกับชาติตะวันตกเรื่องการควบคุมแร่ธาตุสำคัญ โดยกำหนดให้บริษัทต่างๆ ต้องขอใบอนุญาตส่งออกสำหรับวัสดุการผลิตชิปแกลเลียมและเจอร์เมเนียมในเดือนสิงหาคม ตามด้วยข้อกำหนดที่คล้ายกันสำหรับกราไฟท์หลายประเภทตั้งแต่วันที่ 1 ธันวาคม

ความเคลื่อนไหวเพื่อปกป้องเทคโนโลยีแร่หายากเกิดขึ้น ในขณะที่ยุโรปและสหรัฐอเมริกาพยายามแย่งชิงสัดส่วนการผลิตแร่หายากจากจีน ซึ่งคิดเป็นเกือบ 90% ของผลผลิตจากทั่วโลก

จีนเชี่ยวชาญกระบวนการสกัดตัวทำละลายเพื่อปรับแต่งแร่ธาตุเชิงกลยุทธ์ ซึ่ง MP Materials และบริษัทแร่หายากจากตะวันตกอื่นๆ ประสบปัญหาในการใช้งานเนื่องจากความซับซ้อนทางเทคนิคและความกังวลเรื่องมลพิษ

หุ้นของ MP ซึ่งเริ่มเพิ่มการประมวลผลแร่หายากในแคลิฟอร์เนีย เพิ่มขึ้นมากกว่า 10% ในวันพฤหัสบดีหลังจากที่จีนเคลื่อนไหว  

Ucore Rare Metals กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า บริษัทได้เสร็จสิ้นการว่าจ้างโรงงานเพื่อทดสอบเทคโนโลยีการสกัดแร่หายากของตนเอง ซึ่งได้รับทุนบางส่วนจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ

 

“เทคโนโลยีใหม่ๆ เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อเอาชนะการยึดครองของจีนในพื้นที่สำคัญเหล่านี้” Pat Ryan ซีอีโอของ Ucore กล่าวว่า หุ้นของ Ucore เพิ่มขึ้นมากกว่า 16%

 

จีนสกัดแร่หายากหนักทั่วโลกได้ 99.9% ตามข้อมูลจากบริษัทที่ปรึกษา Benchmark Mineral Intelligence (BMI) ความสามารถในการสกัดแร่ธาตุกลุ่มนี้ของชาติตะวันตกส่วนใหญ่ ทำได้สำหรับธาตุหายากชนิด "เบา" รวมถึงนีโอไดเมียมและเพราซีโอดีเมียม (NdPr)

Daan De Jonge จาก BMI ระบุว่า

“คุณสามารถแยก NdPr ทั้งหมดในยุโรปหรือสหรัฐอเมริกาได้ตามที่คุณต้องการ แต่ถ้าคุณยังคงพึ่งพาดิสโพรเซียมจากจีน คุณยังคงเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงทางภูมิรัฐศาสตร์อย่างมาก”