จัสติน มัลคอล์ม ตกหลุมรักเชียงราย

โดย...กาญจน์ อายุ

จากคนทำความสะอาดห้องพัก สู่เบลแมน สู่พนักงานต้อนรับ สู่ผู้ตรวจสอบบัญชี จนกระทั่งตอนนี้ “จัสติน มัลคอล์ม” มีหน้าที่รับผิดชอบงานในทุกแผนกของโรงแรม รวมถึงให้คำแนะนำในการดำเนินธุรกิจ ตำแหน่งของอดีตพ่อบ้านในวันนี้คือ “ผู้จัดการโรงแรมเลอ เมอริเดียน เชียงราย รีสอร์ท”

ทำไมถึงเลือกมาทำงานที่เลอ เมอริเดียน เชียงราย รีสอร์ท

คนทำงานมักเลือกที่จะทำงานในกรุงเทพมหานคร เพราะสะดวกและเจริญ ผิดจากคุณจัสตินที่มีโอกาสทำงานในประเทศไทยเป็นครั้งแรก แต่กลับเลือก จ.เชียงราย เป็นสถานที่พักพิง สาเหตุที่จีเอ็มหนุ่มคนนี้เลือกจังหวัดที่ห่างไกลเมืองกรุงนี้ ก็เพราะ “เชียงรายเป็นจังหวัดที่น่าสนใจ ไม่เป็นเมืองธุรกิจมาก และเป็นเมืองที่ท้าทายสำหรับผม” ที่ว่าท้าทายนั้น เป็นเพราะเชียงรายสำหรับคุณจัสตินแล้วรู้จักแค่เพียง “สามเหลี่ยมทองคำ” อย่างอื่นเขาไม่รู้จักมาก่อน ดังนั้นการทำงานในเชียงรายถือว่าเป็นเรื่องใหม่หมด เขาต้องศึกษาเชียงราย พูดคุยกับคนเชียงราย และท่องเที่ยวเชียงราย

“ผมได้ทำงานกับท้องถิ่น ธุรกิจท้องถิ่น และผู้นำองค์กรท้องถิ่น เพื่อช่วยกันพัฒนาการท่องเที่ยวของเชียงรายให้เป็นการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน และเพื่อให้ภาคธุรกิจพัฒนาไปในทิศทางเดียวกัน นั่นคือ ทำเชียงรายให้เป็นประตูสู่ภูมิภาคลุ่มแม่น้ำโขงทั้งหกประเทศ เพราะมันเป็นโอกาสที่น่าสนใจที่เชียงรายสามารถทำได้ โดยเฉพาะในอนาคตอันใกล้นี้ถนนสาย R3A ที่เชื่อมการเดินทางจากจีนมาลาวและจากลาวมาไทย เมื่อถนนสายนี้สร้างเสร็จเชียงรายจะมีนักท่องเที่ยวต่างชาติเข้ามาเที่ยวมากขึ้น และเชียงรายก็จะค่อยๆ เติบโต ส่วนการเข้าไปมีส่วนร่วมกับชุมชน เราก็ได้เข้าไปพัฒนาศูนย์เยาวชนอ่างขางเพื่อเป็นการตอบแทนสังคม”

ประสบการณ์ในอดีตมีผลต่อปัจจุบันไหม

คุณจัสตินเคยทำงานในตำแหน่งที่เล็กมากในโรงแรม และด้วยความพยายามและความชอบในงานโรงแรม ทำให้เขามุ่งมั่นในด้านนี้จนประสบความสำเร็จจนเป็นผู้จัดการโรงแรม แต่เขาพูดกับตัวเองทุกวัน “ไม่มีวันไหนที่ผมไม่นึกย้อนกลับไปในอดีต”

“การทำงานจากจุดเล็กมันทำให้ผมเข้าใจลูกน้องและคนทำงานมากขึ้น และยังเข้าใจลูกค้ามากขึ้นด้วย เพราะผมได้ใกล้ชิดกับแขกมานาน รู้ว่าเขาต้องการห้องแบบไหนและการบริการแบบไหนบ้าง”

โรงแรมช่วยเรื่องการท่องเที่ยวเชียงรายอย่างไรบ้าง

ถึงแม้ว่าคุณจัสตินจะมีหน้าที่ดูแลเรื่องธุรกิจของโรงแรม แต่แขกทุกคนที่เข้ามาพักเขาจะโปรโมตตัวเชียงรายแก่นักท่องเที่ยวด้วยเสมอ เขาบอก “ในความคิดของผม เชียงรายเป็นจังหวัดที่มีเสน่ห์มาก ที่เห็นเด่นชัดจะมีด้วยกันสี่ด้าน ด้านที่หนึ่งคือ ศิลปะ เชียงรายมีงานศิลปะทั้งวัด บ้านเรือน และงานศิลป์จากศิลปินแห่งชาติและศิลปินท้องถิ่น ด้านที่สองคือ ความผูกพันระหว่างคนไทยและสมเด็จย่าผ่านโครงการพัฒนาดอยตุง มูลนิธิแม่ฟ้าหลวง ด้านที่สามคือ ความสงบของธรรมชาติ คนที่มาเที่ยวสามารถหลบหนีจากความวุ่นวายได้จริง และด้านสุดท้ายคือ เชียงรายเป็นพื้นที่ปลูกกาแฟและชาที่สำคัญของประเทศไทย เช่น กาแฟวาวี ดอยแม่สลอง” ซึ่งเสน่ห์ทั้งสี่ด้านเราไม่สามารถหาได้จากที่อื่นนอกจากเชียงราย

นอกจากนี้ ทางโรงแรมยังสนับสนุนการท่องเที่ยวโดยร่วมมือกับสายการบินเชิญนักข่าวมาเชียงรายและพาไปท่องเที่ยวในจังหวัด ซึ่งจะเป็นการประชาสัมพันธ์และส่งเสริมการท่องเที่ยวเชียงราย

หากเชียงรายเป็นเมืองท่องเที่ยว

และเมื่อถามว่า ถ้าเชียงรายกลายเป็นเมืองท่องเที่ยวเต็มตัวอย่างเชียงใหม่หรือภูเก็ตเสียจะเป็นอย่างไร? คุณจัสตินแสดงความเห็นว่า “การพัฒนาย่อมเกิดการเปลี่ยนแปลง จริงอยู่ว่าจังหวัดท่องเที่ยวเสน่ห์ดั้งเดิมของมันจะลดลง แต่มันไม่ได้หายไป และมันก็ไม่ใช่สิ่งผิด เพราะนักท่องเที่ยวต่างมีความต้องการต่างกัน ถ้าใครชอบเมืองที่เจริญแล้วเขาก็จะไปที่นั่น แต่ถ้าเขาต้องการหาความดั้งเดิมและเป็นเอกลักษณ์เขาก็จะไปตามหามัน อย่าง จ.เชียงราย นักท่องเที่ยวที่มาไม่ใช่มาเพื่อตามหาความเจริญ แต่พวกเขามาหาธรรมชาติ หาวัฒนธรรม และหาศิลปะที่สวยงาม ดังนั้นจึงคาดคะเนได้ว่าเชียงรายจะเปลี่ยนจะพัฒนา แต่ความเป็นเชียงรายจะยังคงอยู่ เพราะทุกคนที่มายังต้องการเห็นมัน”

ถ้ามาเชียงรายทำไมต้องพักเลอ เมอริเดียน

เพราะโลเกชันของโรงแรมกินขาด คุณจัสตินใช้คำว่า “Close enough to access and far enough to escape” หมายความว่า ใกล้พอที่จะเข้าพักและไกลพอที่จะหลีกหนีจากความวุ่นวาย นั่นเพราะตัวโรงแรมอยู่ห่างจากสนามบินเพียง 5 นาที ใกล้ตัวเมืองเชียงราย รอบๆ โรงแรมคือชุมชน แต่เมื่อเข้ามาพักในเลอ เมอริเดียน วิวติดริมแม่น้ำกก ต้นจามจุรีขนาดใหญ่ บ่อน้ำที่ทางโรงแรมขุดให้แม่น้ำกกไหลเข้ามา ทำให้ไม่อยากจะเชื่อว่าโรงแรมตั้งอยู่ในเขตชุมชน สภาพแวดล้อมมันจะทำให้ทุกคนได้พักกายและพักใจ ลืมภาระ ธุระและความเครียด และใช้เวลาอยู่กับตัวเอง คนรัก และครอบครัว

ถามคุณจัสตินว่า คิดจะทำงานที่เชียงรายนานแค่ไหน? เขาตอบ “ผมจะรอให้ผมประสบความสำเร็จก่อน ผมไม่ได้หมายถึงหน้าที่การงาน แต่ผมหมายถึง จ.เชียงราย ผมอยากทำให้เชียงรายเป็นตลาดที่คนรู้จัก และหลังจากนั้นผมจะขับมอเตอร์ไซค์ที่ผมรักเที่ยวเมืองไทย”