กองทัพไทยควักเกือบ 5 พันล้านบาทซื้อเครื่องบินรบสหรัฐอีก 8 ลำ
กองทัพไทยเป็นลูกค้าต่างชาติรายแรกที่ทำสัญญาซื้อเครื่องบินโจมตีของสหรัฐ 8 ลำ มูลค่าเกือบ 5,000 ล้านบาท
Defense News เว็บไซต์ข่าวเทคโนโลยีด้านการทหารรายงานว่า กองทัพอากาศไทยทำสัญญาซื้อขายเครื่องบินจู่โจมขนาดเล็ก Beechcraft AT-6 Wolverine ของบริษัท เท็กซ์ทรอน เอวิเอชัน ดีเฟนส์ (Textron Aviation Defense) ผู้ผลิตเครื่องบินจากรัฐแคนซัสของสหรัฐ จำนวน 8 ลำ รวมทั้งอุปกรณ์เสริม อะไหล่ และการฝึกบุคลากรของไทยจากบริษัท รวมมูลค่า 143 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือราว 4,694 ล้านบาท
กองทัพไทยทำสัญญาซื้อขายดังกล่าวในวันแรกของมหกรรมแสดงสินค้าที่เกี่ยวกับเทคโนโลยีการบินที่ใหญ่ที่สุดในโลกอย่างดูไบ แอร์ โชว์ (Dubai Airshow) ที่จัดขึ้นที่ประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งตรงกับวันที่ 14 พ.ย. โดยเป็นลูกค้าต่างชาติรายแรกที่ซื้อเครื่องบินจู่โจมขนาดเล็กดังกล่าว
โธมัส แฮมมัวร์ ประธานและซีอีโอของ Textron Aviation Defense ระบุในแถลงการณ์ว่า เครื่องบิน Beechcraft AT-6 Wolverine หรือที่ไทยเรียกว่า Beechcraft AT-6TH จะถูกนำมาใช้แทนที่เครื่องบิน Aero Vodochody L-39s ที่ปลดประจำการ ในภารกิจความมั่นคงด้านพรมแดน การปราบปรามยาเสพติด และการปราบปรามการค้ามนุษย์ โดยกองทัพไทยเลือกซื้อเครื่องบินของบริษัทเพราะมีราคา กำหนดการส่งมอบ และประสิทธิภาพดีที่สุด
Textron Aviation Defense ระบุอีกว่า การฝึกอบรมผู้เชี่ยวชาญด้านการบำรุงรักษาของไทยจะเริ่มที่ประเทศไทยในปี 2023 ส่วนการอบรมฝึกสอนนักบินจะทำที่เมืองวิชิตาในรัฐแคนซัสในปี 2024 และเครื่องบินจะเข้าประจำการในฝูงบินกองทัพไทยในปี 2024 เป็นต้นไปโดยจะส่งมอบที่ฐานทัพอากาศจังหวัดชียงใหม่
ขณะที่เว็บไซต์ Flight Global รายงานว่า พลอากาศเอก พงษ์สวัสดิ์ จันทสาร ผู้ทรงคุณวุฒิกองทัพอากาศ ในฐานะประธานคณะกรรมการจัดหา กล่าวถึงการจัดซื้อครั้งนี้ว่า “นักบินของกองทัพอากาศไทยและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องพบว่าโครงการจัดซื้อเครื่องบิน AT-6 นั้นเป็นที่น่าสนใจและเหมาะสมเป็นอย่างยิ่ง”
ภาพ: Textron Aviation Defense