โลว์คอสต์

ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อครับ ว่าทุกวันนี้สายการบินต้นทุนต่ำ (โลว์คอสต์) กลายมาเป็นทางเลือกแรกๆ ของนักเดินทางที่ใช้เวลาบินไม่เกิน 5 ชั่วโมง แต่จะบินไกลกว่านั้นเดี๋ยวนี้ก็มีโลว์คอสต์ข้ามทวีปไปอังกฤษ ออสเตรเลีย กันแล้ว

โดย....ธนพล ไชยภาษี

ที่บอกว่าไม่น่าเชื่อ ก็เพราะเมื่อครั้งที่เมื่อมีการเริ่มต้นการให้บริการใหม่ๆ สายการบินประเภทนี้ถูกโจมตีอย่างหนักว่าจะปลอดภัยหรือเปล่า ใช้เครื่องบินลำเล็กบ้าง เก่าบ้าง นั่งไม่สบายมาก ถูกโจมตีสารพัดอย่าง
แต่มาจนถึงทุกวันนี้ หลังจากที่พิสูจน์ได้ว่า ความปลอดภัยนั้นก็เทียบเท่ากับสายการบินเต็มรูปแบบทั่วไป การบริการอาจจะด้อยกว่านิดหน่อย แต่ราคาถูกกว่ากันมากครึ่งต่อครึ่ง ความนิยมในสายการบินโลว์คอสต์ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นทุกทีๆ โดยเฉพาะในเอเชีย ซึ่งคาดว่าในปีนี้การเติบโตของโลว์คอสต์ในเอเชีย กำลังจะแซงหน้าธุรกิจประเภทเดียวกันในอเมริกาเหนือไปแล้วครับ

ยิ่งเติบโตมาก การแข่งขันก็ยิ่งสูง อย่างล่าสุดเมื่อวันที่ 2 ก.ค. มีข่าวใหญ่สะเทือนวงการการบินทีเดียว เมื่อการบินไทยจับมือกับสายการบินไทเกอร์ แอร์เวย์ส ซึ่งเป็นสายการบินต้นทุนต่ำของสิงคโปร์ แอร์ไลน์ส ให้บริการสายการบินใหม่ คือ ไทย ไทเกอร์ แอร์เวย์ส จะมีฮับการบินอยู่ที่สุวรรณภูมิ บินทั้งในประเทศไทยและไปยังต่างประเทศ โดยการบินไทยจะถือหุ้นที่ 50% ส่วนที่เหลือเป็นของไทเกอร์ แอร์เวย์ส
ถือเป็นการเพิ่มดีกรีความร้อนแรงของตลอดโลว์คอสต์ที่ต้องจับตา เพราะหากมองกันลึกๆ “ไทย ไทเกอร์” นั้นก็คือ ผลผลิตของความร่วมมือของสองสายการบินใหญ่ของอาเซียน นั้นก็คือ การบินไทย และสิงคโปร์ แอร์ไลน์ส ครับ

ต้องยอมรับว่า สายการบินต้นทุนต่ำนั้นเข้าไปตีตลาดในหลายประเทศเอเชียอย่างหนักในช่วงที่ผ่านมา โดยเฉพาะการเติบโตของสายการบินแอร์เอเชีย ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นสายการบินโลว์คอสต์ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกประจำปี 2553 ที่ขยายเส้นทางบินแทบจะทั่วเอเชียไปแล้ว และยังบินไกลจากมาเลเซีย ไปถึงกรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ ทีเดียว

ในมาเลเซีย มาเลเซีย แอร์ไลน์ส ซึ่งเป็นสายการบินแห่งชาติก็แทบจะกระอักเลือดมาก่อน กับการเติบโตของสายการบินแอร์เอเชีย จนถึงกับต้องให้แอร์เอเชียบินแทนไปในหลายเส้นทางภายในประเทศในที่สุด
อย่างในประเทศไทยเอง ก็ต้องยอมรับว่าสายการบินลูกครึ่งไทยมาเลเซีย อย่างไทยแอร์เอเชีย ซึ่งอยู่ในเครือแอร์เอเชีย ก็แทบจะครองน่านฟ้าในเส้นทางบินภายในประเทศ และเส้นทางบินภายในภูมิภาคใกล้ๆ ไป ด้วยราคาค่าโดยสารที่ถูกกว่า

เข้าใจว่าการจับมือระหว่างการบินไทย และไทเกอร์ แอร์เวย์ส ในครั้งนี้ น่าจะเป็นความพยายามช่วงชิงตลาดให้กลับคืนมาบ้างจากไทยแอร์เอเชีย

แต่ที่น่าเสียความรู้สึกพอสมควร เราอย่าลืมว่ายังมีสายการบินโลว์คอสต์สัญชาติไทยแท้ๆ ยังให้บริการอยู่ในบ้านเรา ที่น่าจะได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการที่การบินไทยจับมือกับไทเกอร์ แอร์เวย์ส กันในครั้งนี้

กลายเป็นว่า เราไปดึงเอาสิงคโปร์ให้มาตีกับมาเลเซียในบ้านเราเอง ส่วนสายการบินสัญชาติไทยแท้ๆ ได้แต่นั่งมองตาปริบๆ..!