เหตุใดคนกวางตุ้งจึงนิยมทานเนื้อจระเข้?

ความนิยมทานเนื้อจระเข้ของคนจีน เพราะมีความเชื่อว่ามีสรรพคุณทางยานั้น ช่วยให้ฟาร์มจระเข้ในแอฟริกามีรายได้มูลค่าหลายพันล้านบาทต่อปี

คุณผู้อ่านเคยทานเนื้อจระเข้หรือไม่? ว่ากันว่าตัวเนื้อนั้นเมื่อนำมาปรุงอาหารแล้วรสชาติจะคล้ายเนื้อไก่ แต่มีกลิ่นที่แรงกว่า ในเมืองไทยเราเนื้อจระเข้อาจไม่เป็นที่นิยมนำมาประกอบอาหารนัก แต่ที่เมืองจีนเนื้อจระเข้นั้น เรียกได้ว่าเป็นอาหารที่มีสรรพคุณทางยาเลยทีเดียว

ด้วยความนิยมทานเนื้อจระเข้ที่สูงมากในเมืองจีน ส่งผลให้ชาวแอฟริกามีรายได้เพิ่มไปด้วย 85% ของจระเข้จากฟาร์มในแอฟริกานั้นส่งออกไปที่จีน, ฮ่องกง และไต้หวัน ซึ่งจากการสำรวจเมื่อปีที่แล้วการส่งออกเนื้อจระเข้นั้นสร้างมูลค่าถึง 196 ล้านดอลล่าร์สหรัฐ (ประมาณ 6,800 ล้านบาท)

มีสำนวนหนึ่งบรรยายถึงลักษณะของคนกวางตุ้งไว้ว่า "ไม่มีอะไรบนฟ้าที่คนกวางตุ้งไม่กินยกเว้นเครื่องบิน, ส่วนบนดินก็ยกเว้นรถ" ไม่ทราบเช่นกันว่าคนกวางตุ้งกินทุกอย่างจริงหรือไม่ ซึ่งคำว่าทุกอย่างนี้นอกจากจระเข้แล้ว ยังรวมถึงเนื้อของอีเห็นเครือ สัตว์จำพวกชะมด และอีเห็นชนิดหนึ่งที่เคยเป็นสาเหตุของการระบาดโรคซาร์ส เมื่อปี 2003

หากจะพูดถึงความนิยมในการทานเนื้อจระเข้แล้ว ต้องย้อนกลับไปตั้งแต่สมัยของราชวงศ์หมิง เมื่อศตวรรษที่ 16 ซึ่งยกให้เนื้อจระเข้เป็นสุดยอดอาหารที่มีสรรพคุณในการรักษาโรคทางเดินหายใจ และหอบหืดเป็นต้น ซึ่งสิ่งนี้ก็มีบันทึกในตำราแพทย์จีนเช่นกัน

Kong Minying ชาวเมืองกวางตุ้งวัย 22 ปี กล่าวว่า ครอบครัวของเธอมักจะมีเนื้อจระเข้ติดอยู่ในตู้เย็นเสมอ ถึงแม้ว่าราคาของพวกมันจะแพงก็ตาม โดยแค่เนื้อส่วนหลังนั้นขายกันอยู่ที่ประมาณ 500 หยวน (ประมาณ 2,600 บาท)

กรรมวิธีการปรุงนั้นทำได้หลากหลายตั้งแต่การต้ม, เคี่ยวในน้ำซุป ไปจนถึงปิ้ง ย่าง และทอด ซึ่งทางตอนเหนือของจีนนั้นมีการนำเนื้่อจระเข้เสียบไม้ ย่างเป็นบาร์บีคิว ตกราคาไม้ละ 30 หยวน (ประมาณ 150 บาท) อย่างไรก็ตามราคาของเนื้อจระเข้นั้นค่อนข้างผันผวนพอตัว เนื้อน้ำหนัก 800 กรัมอาจถูกขายในตลาดที่ราคา 129 หยวน ในขณะที่การซื้อออนไลน์นั้น เนื้อปริมาณ 4 กรัม กลับมีราคา 310 หยวน

Collins Mueke เจ้าของฟาร์มจระเข้ขนาด 33,000 ตัวในกรุงไนโรบี ของเคนยา กล่าวว่า เนื้อจระเข้ส่งออกอาจให้ราคา 50-69 ดอลล่าร์สหรัฐ แต่หนังที่ถูกส่งไปทำกระเป๋า, รองเท้า และเข็มขัดนั้นมีราคาสูงถึง 123 ดอลล่าร์สหรัฐเลยทีเดียว

ทั้งนี้ข้อมูลจากผู้เขียนเรื่องนี้ในเว็บไซต์ Quartz นั้นกล่าวว่า หลังได้ลองทานเนื้อจระเข้แล้ว ก็ไม่ได้รู้สึกว่าอาการภูมิแพ้ที่เป็นอยู่นั้นจะดีขึ้นแต่อย่างใด และคิดว่าการทานยาแก้แพ้น่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า...