เจ้าอาวาสวัดสุทธาวาส ริเวอร์ไซด์ L.A. ได้เป็นพระราชาคณะ

ในวันเฉลิมพระชนมพรรษา 5 ธ.ค. 2556 ดร.พระครูศรีวิเทศธรรมคุณ หรือ ดร.พระมหาศักดิ์ชัย ฐิตเมโธ ป.ธ.6 เจ้าอาวาสวัดสุทธาวาส เมืองริเวอร์ไซด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้รับการโปรดเกล้าฯ แต่งตั้งเป็นพระราชาคณะชั้นสามัญ ในพระราชทินนามว่า พระวิเทศธรรมคุณ

ดร.พระครูศรีวิเทศธรรมคุณ (ศักดิ์ชัย ฐิตเมโธ หงส์รัตน์ อายุ 52 ปี) Ph.D นอกจากดำรงตำแหน่งเจ้าอาวาสวัดสุทธาวาส แล้วยังดำรงตำแหน่งรองเลขาธิการสมัชชาสงฆ์ไทยรูปที่ 1 และเลขานุการเจ้าคณะรัฐภาคตะวันตกใต้ มีความสามารถในการบริหารจัดการให้ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับวัด มีความรับผิดชอบร่วมกัน ในขณะที่ตัวท่านก็สามารถสอนธรรมะได้ทั้งภาษาไทยและภาษาอังกฤษ จึงเป็นวัดที่ชาวพุทธภูมิใจวัดหนึ่ง

วัดสุทธาวาส ริเวอร์ไซด์ แคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา ตั้งมา 15 ปี จัดว่าเป็นวัดค่อนข้างใหม่ในสหรัฐ แต่เป็นที่รู้จักดีของชาวพุทธและนักศึกษาทั้งไทยและอเมริกัน

ผมเคยรายงานเมื่อ พ.ศ. 2553 ว่า วัดนี้มีความร่มรื่นและสะอาดตา ทั้งพระทั้งแม่ชี (โยมแม่ของเจ้าอาวาส) มีงานทำทั้งวัน เช่น กวาดวัด ทำวัตร สวดมนต์ และสอนธรรมภาคปฏิบัติแก่พระบวชใหม่และญาติโยมทั้งวัน แม้กระทั่งจะฉันเพลก็ต้องแสดงธรรมให้โยมฟังก่อน จึงฉันข้าวได้

 

ประภัสรา หาญบุญตรง อายุ 74 ปี โยมอุปถัมภ์คนหนึ่ง นำอาหารคาวหวานมาถวายพระในตอนเช้าบอกว่าประทับใจในความสะอาดและความเป็นระเบียบ ผู้ที่มาที่วัดจะได้แรงกุศลดึงดูดใจ พระทุกรูปงามด้วยวัตรปฏิบัติ ให้การต้อนรับดี ในขณะที่แม่ชีที่เป็นโยมแม่ของหลวงพ่อเจ้าอาวาสช่วยดูแลวัด ปลูกผัก ทำสวนครัว มีผลผลิตออกมาแจกจ่ายให้ญาติโยมเอาไปทำอาหาร ซึ่งผู้ที่รับไปจะนำปัจจัยใส่กล่องบำรุงค่าน้ำ ค่าไฟ ตามศรัทธา

พระครูศรีวิเทศธรรมคุณ หรือท่าน ดร.ศักดิ์ชัย เมื่ออยู่เมืองไทยสังกัดวัดดิสานุการาม (วัดจางวางดิส) วรจักร เคยให้สัมภาษณ์ถึงความเป็นมาของวัดว่า เกิดจากญาติโยมประมาณกว่า 10 ครอบครัวที่ต้องการมีสถานที่ปฏิบัติธรรม จึงได้หาสถานที่ตั้ง แรกทีเดียวได้เช่าบ้านคนไทยที่ Ontario ห่างจากริเวอร์ไซด์ ซึ่งเป็นที่ตั้งวัดสุทธาวาสปัจจุบันประมาณ 1314 ไมล์ ณ ที่นั้นทำทุกอย่างเพื่อให้เป็นวัดจริงๆ เช่น การปฏิบัติธรรม สวดมนต์ไหว้พระ สอนธรรมะ วิธีการนี้แตกต่างจากวัดทั่วไปที่มีกิจกรรมอย่างอื่นเสริม มิเช่นนั้นก็ไม่สามารถเลี้ยงตัวเองได้ แต่ท่านเห็นตรงกันข้ามว่าถ้าปฏิบัติวิปัสสนากรรมฐานแล้วอยู่ไม่ได้ ก็ควรกลับเมืองไทย

ไม่ใช่แต่ปฏิบัติธรรมเท่านั้น เมื่อถึงวันที่มีกิจกรรมทำบุญ ทางวัดจะทำอาหารแจกทานเหมือนคนโบราณทำ ตั้งแต่เช่าบ้านทำเป็นวัด 17 เดือน แล้วย้ายมาอยู่ที่อยู่ในปัจจุบัน คนมีศรัทธามาปฏิบัติธรรมเพิ่มขึ้น บวชชีพราหมณ์ บวชพระเรื่อยมาเป็นเวลา 15 ปีแล้ว พิสูจน์ว่าเดินมาถูกทาง

เมื่อมาสร้างวัด ณ ที่แห่งใหม่ ได้ดำเนินการโดยไม่เป็นหนี้เป็นสิน เพราะญาติโยมช่วยกันเต็มที่ ส่วนคนปฏิบัติธรรมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จึงต่อเติมศาลา เรียกว่าศาลาบุญ เมื่อปี 2000 เพื่อรองรับคนที่เพิ่มขึ้น แต่ก็คับแคบอีก ในที่สุดได้ทำโครงการสร้าง รัตนอุโบสถศาลา เป็นอาคารทรงไทยประยุกต์ มีเนื้อที่ใช้สอย 1.2 หมื่นตารางฟุต เป็นอาคารที่เป็นทั้งอุโบสถ เพื่อพระสงฆ์ทำสังฆกรรมและศาลาบำเพ็ญกุศล

เมื่อผู้เขียนไปเยี่ยมวัดนี้อีกครั้งหนึ่งเมื่อปลายเดือน มิ.ย. 2556 พบว่าพระอุโบสถหลังงาม บอกความเป็นไทย กำลังได้รับการตกแต่งทั้งภายนอกและภายใน ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ หากเสร็จเรียบร้อยจะเป็นวัดที่เชิดหน้าชูตาประเทศไทย และความเป็นไทยอีกแห่งหนึ่ง

 

ถ้าผู้อ่านต้องการร่วมทำบุญในการสร้างรัตนอุโบสถศาลา วัดสุทธาวาส สามารถติดต่อได้ที่วัดสุทธาวาส เพราะมีค่าก่อสร้างสูงถึง 2.5 ล้านเหรียญสหรัฐ เนื่องจากเป็นอุโบสถ 2 ชั้น ความจุชั้นละประมาณ 500 คน

ที่ทำอุโบสถใหญ่ควบศาลาบำเพ็ญกุศลจุคนได้จำนวนมาก เพราะมีผู้เข้าวัดปฏิบัติธรรม ทำบุญภาวนาในช่วง 34 ปีที่ผ่านมามากขึ้น รวมทั้งนักศึกษาอเมริกันจากมหาวิทยาลัยต่างๆ หลายร้อยคนเข้าวัดนี้เพื่อศึกษาพุทธศาสนา ที่มาเป็นประจำคือนักศึกษาชั้นปี 123 จาก California Baptist University

ท่านเจ้าคุณองค์ใหม่มีความรู้ทางศาสนาจบ ป.ธ.6 ทางโลกท่านจบปริญญาตรีการศึกษา มหาวิทยาลัยสุโขทัยธรรมาธิราช ปริญญาโทสาขา Social Study จากมหาวิทยาลัยเนรูห์ ประเทศอินเดีย จบปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัย Pacific Western University L.A. โดยทำวิทยานิพนธ์การศึกษาและปฏิบัติธรรมทางพระพุทธศาสนา ซึ่งเป็นพระไทยรูปที่ 2 ที่จบปริญญาเอกจากประเทศสหรัฐอเมริกา รูปที่ 1 ได้แก่ พระมหา ดร.ชื่น มรณภาพแล้ว

ชีวิตในสมณเพศเริ่มเมื่อปี พ.ศ. 2519 โดยอุปสมบทที่วัดปากน้ำพังราด อ.แกลง จ.ระยอง ย้ายมาอยู่วัดดิสานุการาม กทม. ปี พ.ศ. 2521 ถึงปัจจุบันยังเป็นพระสังกัดวัดดิสานุการาม กุฏิที่พักยังอยู่ เพราะเจ้าอาวาสวัดดิสานุการาม ภูมิใจว่าวัดดิสานุการามซึ่งเป็นวัดเล็กๆ แต่มีพระไปสร้างวัดและเป็นเจ้าอาวาสวัดในสหรัฐถึง 2 วัด คือ นอกจากตัวท่านแล้วก็ได้แก่ พระครูวิมลศาสนวิเทศ (สุนทร) เจ้าอาวาสวัดพุทธโสธร ที่ New Maxico

นอกจากเป็นเจ้าอาวาส เป็นผู้นำองค์กรแล้ว ท่านยังทำหน้าที่ลูกกตัญญู โดยได้พาโยมแม่มาอยู่ด้วยที่วัด คนส่วนใหญ่เห็นก็บอกว่าดีที่ดูแลโยมแม่ แต่ท่านสารภาพว่า โยมแม่มักใส่ใจจะดูแลท่านมากกว่า

ในการทำหน้าที่ลูกกตัญญูนั้น ท่านภูมิใจที่ท่านดูแลแม่ใกล้ชิด เป็นตัวอย่างให้ชาวอเมริกันนำไปปฏิบัติต่อพ่อแม่ของเขาได้ เพราะสังคมอเมริกันโดยเฉพาะผิวขาวจะให้ลูกที่อายุ 1617 ปี แยกออกจากบ้าน จึงไม่ค่อยผูกพันกับพ่อแม่

หากบรรดาญาติโยมที่ไปสหรัฐ ผ่านไปทางริเวอร์ไซด์ แอลเอ เชิญแวะไปทำบุญ บำเพ็ญภาวนาที่วัดแห่งนี้ จะได้ทั้งปีติในบุญและความภูมิใจในวัด เหมือนกับชาวอเมริกันและชาวพุทธทั้งหลายที่ไปครั้งแรกแล้วต้องกลับไปอีก