เต่าหก คนห่าม

โดย...ปริญญา ผดุงถิ่น

ขณะผมขับรถแล่นต้วมเตี้ยม ไปตามทางกลางป่าทุ่งใหญ่นเรศวรด้านตะวันตก ระหว่างหน่วยทินวย (ที่ทำการเขต) มุ่งหน้าหน่วยทิคอง ซึ่งบางตอนนั้น ต้องแล่นช้าแบบที่เรียกว่า “ช้าเป็นเต่าคลาน”

แต่ผมก็ต้องจอดรถแทบไม่ทัน เมื่อพบว่ากลางถนน มีสิ่งที่ช้ากว่ารถผมที่ช้าแล้วซะอีก เจ้านี่แหละ ช้าเป็นเต่าคลานของจริง เพราะมันคือเต่าตัวมหึมา รอช้าทำไม ลงไปถ่ายรูปซิครับ

ชื่อของเต่าตัวนี้คือ เต่าหก (Asian Forest Tortoise) มาดูใกล้ๆ เห็นเลยว่าหน้าตามันออกแนวดึกดำบรรพ์ แนว “ไดโนเสาร์ เต่าล้านปี”

สิ่งที่แว้บขึ้นมาในหัว ผมนึกถึงที่เคยอ่านสารคดีล่าสัตว์ของพรานยุคคุณปู่ คลับคล้ายคลับคลาว่า พรานโบราณ เวลาออกล่าสัตว์ หากเดินไปเจอเต่าขวางทาง ก็จะยกเลิกการล่า หันหลังกลับแคมป์ทันที เพราะเชื่อว่าเต่าเป็นตัวขัดลาภ การล่าล้มเหลวแน่นอน (คงจะมีสัตว์รอดตายเพราะเต่าหกไปมากมายนะนี่)

เมื่อผมกลับถึงแคมป์ เอ๊ย ถึงบ้านที่ กทม. ก็รีบกูเกิลข้อมูลของเต่าหกดูไม่รอช้า เห็นหน้าตาโบราณเก๋ากึ้ก แต่มันมีความน่าสนใจในตัวเยอะแยะ เมื่อโตเต็มที่ เต่าหกอาจหนักได้ถึง 40 กิโลกรัม ครองเหรียญทอง เต่าบก (พวกเต่าไกลน้ำ) ที่มีน้ำหนักมากที่สุดของทวีปเอเชีย (และเป็นที่ 4 ของโลก พลาดเหรียญทองแดง “โอลิมปิกเต่า” ไปอย่างน่าเสียดาย แหะๆ)

ชื่อนกหก หมายถึง “หัวหกก้นขวิด หกคะเมนตีลังกา” ขณะที่เต่าหก เป็นชื่อย่อแล้วของชื่อเต็ม เต่าหกขา เนื่องจากมีเดือยแข็ง 1 คู่งอกออกมาใกล้ๆ หาง เอาไว้ค้ำยันพื้นเวลาตะกายทางชัน จนมีคนมองว่ามี 6 ขา (มันก็ช่างจินตนาการเสียจริ๊ง ไม่เห็นเหมือนเล้ย)

อาหารส่วนใหญ่เป็นพืช รับประกันไม่มีทางอดตาย มีสัตว์น้ำเล็กๆ สลับบ้าง ออกไข่ครั้งละ 30-50 ฟอง จึงครองเหรียญทองวางไข่มากที่สุดในโลกในบรรดาเต่าบกด้วยกัน เย้ๆๆ

เต่าหกมีอายุยืนมากกว่า 100 ปี โอ้โห ไม่รู้ว่าตัวที่ผมคลานถ่ายรูปมัน อายุเท่าไรแล้ว อาจจะแก่กว่าพ่อแม่ผมก็เป็นได้?

แต่ที่ทำผมทึ่งที่สุด คือสถานภาพระดับโลกของเต่าหก ปัจจุบันใกล้สูญพันธุ์ หรือ Endangered เข้าไปแล้ว

พรานโบราณอาจว่าเต่าหกเป็นตัวอับโชค แต่ผมกลับรู้สึกตัวเองโชคดีขนาดไหน ที่ได้เจอเต่าหก