5 ไฮไลทต์ปิดท้ายแลม

โดย...นูโน่

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก รู้สึกเหมือนเพิ่งจะเห็น โนวักโจโควิช ฉลองแชมป์ออสเตรเลีย โอเพ่น เมื่อเร็วๆ นี่เอง แป๊บๆ เทนนิสฤดูกาล 2013 ก็เดินทางมาถึงแกรนด์สแลมสุดท้ายของปียูเอส โอเพ่น ในสัปดาห์นี้กันแล้ว

น่าเสียดายที่ปีนี้จะไม่มี มาเรีย ชาราโพวา นางฟ้าและเจ้าแม่แฟชั่นบนคอร์ตคอยสร้างสีสัน หลังขอถอนตัวเพราะปัญหาบาดเจ็บ

กระนั้นก็ตาม มนต์เสน่ห์และความน่าตื่นเต้นของแกรนด์สแลมนิวยอร์ก ก็มิได้ลดลงไป ตรงกันข้ามยังมีอีกหลายอย่างน่าติดตามและจับตามอง โดยเฉพาะบททดสอบการลงป้องกันแชมป์แกรนด์สแลมครั้งแรกของ แอนดี เมอร์เรย์

งานที่เจ้าตัวบอกเองว่า ไม่ง่ายเลย!

ประสบการณ์ใหม่ของแชมป์เก่า

แม้จะผ่านประสบการณ์แกรนด์สแลมมาโชกโชนแล้วถึง 30 ครั้ง กับสถิติเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ 13 ครั้ง รองแชมป์ 5 สมัย และจบด้วยแชมป์อีก 2 สมัย แต่ เมอร์เรย์ บอกว่า ครั้งนี้ต่างไปจากทุกครั้งที่ผ่านมา

“เป็นครั้งแรก (ที่จะลงป้องกันแชมป์แกรนด์สแลม) จึงเป็นประสบการณ์ใหม่ ด้วยอายุและเวลาที่อยู่ในทัวร์ ไม่บ่อยนักที่คุณจะมีประสบการณ์ใหม่ ผมไม่รู้ว่าจะจัดการกับความกดดันอย่างไร จะรู้สึกอย่างไรในวันจันทร์นี้ ผมคงประหม่าบ้าง แต่สัปดาห์นี้มันรู้สึกแตกต่างเล็กน้อย”

น่าสนใจว่า มือ 3 ของโลกชาวสกอตแลนด์ จะมีวิธีการรับมือกับประสบการณ์ใหม่ในฟลัชชิง เมโดว์ส อย่างไร?

จะถือเคล็ดเข้าห้องน้ำห้องเดิมที่ปลุกใจตัวเองในเซต 5 กับโนวัก โจโควิช ในรอบชิงชนะเลิศปีที่แล้ว จนเปลี่ยนชีวิตหรือไม่?

โดยเฉพาะเมื่อความกดดันมาพร้อมกับจังหวะความมั่นใจลดลง จากผลงานน่าผิดหวังในสองรายการอุ่นเครื่องยูเอส โอเพ่น ล่าสุดที่พลิกล็อกตกรอบ 16 คน และรอบก่อนรองชนะเลิศ

แถมสายแข่งขันปีนี้ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดเขาจะต้องรีแมตช์กับมือ 1 โลกชาวเซิร์บ ตั้งแต่รอบรองชนะเลิศ

นี่จึงเป็นบทพิสูจน์ความแข็งแกร่งของจิตใจ ที่ว่ากันว่าเป็นกุญแจความสำเร็จหลังได้ อิวาน เลนเดิล เข้ามาดูแลนั้น แกร่งพอหรือยัง?

เปิดซิง นาดาล vs เฟเดอเรอร์?

ราฟาเอล นาดาล และ โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ เคยเจอกันมานับไม่ถ้วน แทบจะทุกรายการบิ๊กๆ แต่เชื่อหรือไม่ พวกเขายังไม่เคยโคจรมาพบกันให้เป็นบุญตาแฟนกีฬาลูกสักหลาดในนิวยอร์กเลยแม้แต่ครั้งเดียว

นัดชิงในฝัน ทั้งออสเตรเลียน โอเพ่น และเฟรนช์ โอเพ่น หรือจะเป็นวิมเบิลดัน ทั้งคู่จัดให้มาแล้ว เหลือเพียงแกรนด์สแลมสุดท้ายของปีที่ได้แต่เฉี่ยวไปเฉี่ยวมา ไม่คนใดก็คนหนึ่งตกรอบรองชนะเลิศ ก็กอดคอกันเก็บกระเป๋าทั้งคู่

แต่โอกาสมาแล้วในปีนี้

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่นาดาลประเดิมเข้าแข่งขันในปี 2003 ที่ทั้งคู่จับสลากอยู่สายเดียวกัน หลังจากอดีตมือ 1 โลกชาวสวิส จะเข้าแข่งขันด้วยอันดับต่ำที่สุดในรอบ 11 ปี ในฐานะมือ 7 ของโลก ขณะที่นักหวดกล้ามโตจากสเปน เป็นมือวางอันดับ 2

ตามเส้นทาง อดีตคู่แข่งมือท็อป 2 ของโลก จะเจอกันในรอบก่อนรองชนะเลิศ ซึ่งหลายคนเชื่อว่าจะเป็นแมตช์รอบ 8 คนสุดท้ายที่ดีที่สุดตลอดกาล

ถึงแม้ช่วงหลังเฟดเอ็กซ์จะมีปัญหาฟอร์มตก แต่ด้วยฝีมือและความเก๋าก็มองข้ามไม่ได้เลย โดยเฉพาะในรายการใหญ่ที่พร้อมจะงัดฟอร์มเด็ดออกมา ขณะที่นาดาลก็กำลังฮอต จากการคว้าแชมป์ไปแล้ว 9 รายการในฤดูกาลนี้

ยิ่งจะโคจรมาเจอกันเร็วขึ้น ยิ่งน่าดู

มือ 1 โลกเปลี่ยนมือ?

หลังจากต้องถอนตัวออสเตรเลียน โอเพ่น เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ก่อนจะคืนคอร์ตในเดือน ก.พ. หลังร้างสนามไปนานถึง 7 เดือน พร้อมกับความมั่นใจเรื่องหัวเข่ายังไม่ 100 เปอร์เซ็นต์ ไม่มีใครคิดว่านาดาลจะทวงมือ 1 โลกคืน หรือแม้กระทั่งคืนท็อป 3 ได้ภายในสิ้นปีนี้

แต่แล้วนักหวดจอมพลังจากแดนกระทิงดุ ก็พิสูจน์ให้เห็นว่า “ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้”

ผลงานการคว้าแชมป์ 9 จาก 12 รายการที่ลงแข่งในปีนี้ ทำให้เขามีโอกาสดีที่จะปิดฤดูกาลด้วยมือ 1 โลก หากทำผลงานยอดเยี่ยมในรายการนี้

ก่อนทัวร์นาเมนต์จะเปิดฉากขึ้นในวันพรุ่งนี้ มือ 2 ของโลก มีคะแนนตามหลังโจโควิช 2,120 คะแนน และผลจากการถอนตัวเมื่อปีที่แล้ว ทำให้เขามีโอกาสเก็บ 2,000 แต้มเต็ม หากคว้าแชมป์ได้สำเร็จ ฉลองครบรอบ 40 ปี ที่มีการจัดอันดับโลกในนิวยอร์ก ขณะที่หนุ่มเซิร์บต้องเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเป็นอย่างน้อยเพื่อป้องกันแต้ม

เช่นเดียวกับรายการปิดท้ายฤดูกาล เอทีพี เวิลด์ ทัวร์ ไฟนอลส์ ที่นาดาลตกรอบแรกในปี 2011 และไม่ได้ลงแข่งในปี 2012 บวกกับช่วงที่เหลือไม่มีแต้มป้องกัน จึงความเป็นไปได้สูงมากที่จะเก็บคะแนนแซงหน้าโจโควิช ที่มีแต้มป้องกันเพียบช่วงที่เหลือ

เซเรนาทุบสถิติแชมป์แก่สุด?

ถึงจะคว้าแชมป์แกรนด์สแลมมาประดับบารมีมือ 1 โลก ไปได้เพียงรายการเดียว คือ เฟรนช์ โอเพ่น ในฤดูกาลนี้ แต่ทุกเซียนทุกสำนักก็ยังยกให้ เซเรนา วิลเลียมส์ เป็น “เต็งจ๋า” คว้าแชมป์ในบ้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหมดขวากหนามสำคัญอย่างชาราโพวา อดีตแชมป์ปี 2006 ไปหนึ่งคน ยิ่งเพิ่มโอกาสมากขึ้น

หากมือ 1 โลกชาวอเมริกัน คว้าแชมป์ได้สำเร็จ เธอจะทุบสถิติเป็นแชมป์หญิงเดี่ยวอายุมากที่สุด นับตั้งแต่มีแข่งอาชีพในปี 1968 ด้วยวัย 31 ปี

“ฉันเตรียมตัวอย่างเข้มข้น และพร้อมมากสำหรับนิวยอร์ก ฉันรู้สึกเหมือนมีแมตช์แข่งมากกว่าที่ต้องการ แต่ก็เพื่อเตรียมตัวสำหรับยูเอส โอเพ่น” แชมป์เก่า กล่าว

ตอนนี้เจ้าของแชมป์แกรนด์สแลม 16 สมัย รั้งอันดับ 2 แชมป์แกรนด์สแลมอายุมากที่สุด หลังจากคว้าแชมป์ยูเอส โอเพ่น ปีที่แล้ว แต่เธอจะจารึกประวัติศาสตร์หน้าใหม่ได้หรือไม่

เมื่อยังมี วิกตอเรีย อซาเรนกา มือ 2 ของโลกจากเบลารุส เพิ่งเอาชนะเซเรนาในรอบชิงชนะเลิศที่ซินซินเนติที่ผ่านมา ซึ่งนอกจากจะเพิ่มความมั่นใจให้เธอได้มากแล้ว ยังถูกยกให้เป็นผู้ท้าชิงหมายเลขหนึ่งที่จะขวางทางเซเรนา

“ฉันเคยแพ้มาก่อนในการเจอกับเธอ แต่ฉันรู้สึกเหมือนได้เรียนรู้จากความพ่ายแพ้เหล่านั้น และมันช่วยให้ฉันพัฒนาขึ้น” อซาเรนกา กล่าว หลังสถิติการเจอกันเป็นรอง 216

ส่วน แอ็กเนียสกา รัดวานสกา มือ 4 จากโปแลนด์ และ ซาบีน ลีซิคกี ดาวรุ่งจากเยอรมนี ที่สร้างเซอร์ไพรส์เข้าชิงวิมเบิลดัน ก็เป็นอีกสองคนที่ถูกจับตาเช่นกัน

ถึงอายุจะมากกว่า แต่เซเรนาก็แสดงให้เห็นแล้วว่าอายุเป็นเพียงตัวเลข ถ้าเธอยังมีความกระหายในชัยชนะ อะไรก็ไม่ไกลเกินเอื้อม

ต้อนรับการกลับมาของฮินกิส

มาร์ตินา ฮินกิส อดีตมือ 1 โลกชาวสวิส และเจ้าของฉายา “สาวน้อยมหัศจรรย์” จะลงเล่นแกรนด์สแลมแรก หลังตัดสินใจคืนคอร์ตในประเภทคู่ ด้วยวัย 32 ปี โดยจับคู่กับ ดาเนียลา ฮันตูโชวา

ถึงเธอจะประกาศไม่คิดคัมแบ็กจับแร็กเกตลงแข่งในประเภทเดี่ยวอีกครั้ง แต่สำหรับแฟนๆ ก็น่าตื่นเต้นที่จะได้เห็นอดีตราชินีคอร์ตกลับมาโชว์ฟอร์มอีกครั้ง

ด้วยเหตุนี้ แฟนเทนนิสทั้งหลายจึงไม่ควรพลาดด้วยประการทั้งปวง