เมโล...หัวใจนายหล่อมาก ชาวนิวยอร์ก...เลิฟ ยู ทู มัช

ภาพ – เอพี / อีพีเอ (s17m16a3c / 17m16b3c / s17m16c3c / 17m16d3c)

โดย...เด็กสวนฯ

พูดถึง เงิน นั้น ถือเป็นสิ่งที่ใครๆ ก็ต้องการ และยิ่งได้มากๆ เยอะๆ มันก็ยากที่จะปฏิเสธจริงๆ (อันนี้หมายถึงเฉพาะที่หาได้มาโดยสุจริตนะ พวกค้ายา ธุรกิจผิดกฎหมายไม่เกี่ยว)

แต่ก็ต้องยอมรับว่า บางครั้ง เงิน ก็ไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่างเสมอไป หากผู้นั้นสามารถหาได้อย่างเหลือเฟือแล้ว ความต้องการด้านนี้ก็คงไม่ใช่สิ่งสำคัญท้าทายอะไรนัก แต่อยากสนองความต้องการอย่างอื่นมากกว่า

เช่นเดียวกับ “เมโล” คาร์เมโล แอนโธนี ผู้เล่นฟอร์เวิร์ดตัวเก่งของ นิวยอร์ก นิกส์ ทีมดังในศึกบาสเกตบอลเอ็นบีเอ ที่เพิ่งออกมาให้คำมั่นสัญญาว่า จะขอจงรักภักดีอยู่ นิกส์ ต่อไป แถมยังยอมลดค่าจ้างตัวเองลงให้อีกด้วย เพื่อที่ทีมจะได้ไปช็อปหาตัวเก่งๆ มาช่วยเสริมทีมให้ดีขึ้น

“ผมบอกใครต่อใครมาตลอดว่า ถ้าผมต้องลดเพดานเงินเดือนลง ก็ยินดีที่จะทำเพื่อช่วยทำให้ทีมเราแข็งแกร่งขึ้น ผมไม่ใช่คนที่จะทิ้งทีมไปในยามที่ยากลำบากแบบนี้ นั่นไม่ใช่ตัวผมแน่นอน ผมสามารถทำเงินได้เยอะอยู่แล้ว ผมมีเงินมากมาย หากผมต้องเลิกเล่นเดี๋ยวนี้ ผมก็อยู่แบบสบายๆ เงินไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับผมแล้วล่ะ และไม่ว่าจะไปอยู่ทีมไหน ผมก็ได้ค่าจ้างก้อนโตอยู่ดี” แอนโธนี วัย 29 ปี กล่าวกับ อีเอสพีเอ็น นิวยอร์ก

งานนี้ทำเอาแฟนๆ นิกส์ ถึงกับหายใจโล่งอกเลยทีเดียว เพราะต้องยอมรับว่าทีมแห่งมหานครใหญ่ของสหรัฐมีสถิติไม่ค่อยดีนักในฤดูกาลนี้ โดย ชนะแพ้ 2032 รั้งที่ 3 กลุ่มแอตแลนติก สายตะวันออก ตามหลัง โตรอนโต แรพเตอร์ส (2824) และ บรูกลิน เนตส์ (2427) แล้วยิ่งหาก เมโล มาออกจากทีมย้ายไปสังกัดที่อื่น ทีมจะยิ่งย่ำแย่ไปกว่าเดิมแน่

บรรดาเกจิยัดห่วงเอ็นบีเอเคยออกมาวิพากษ์วิจารณ์ก่อนหน้านี้ว่า ฝีมือระดับ แอนโธนี น่าจะหาทีมใหญ่กว่านี้สังกัด เพราะแต่ละเกมต้องแบกภาระทีมมากเกิน ต้องทำสกอร์เฉลี่ยถึง 27.3 แต้ม บางเกม 4050 ไปจนถึง 60 กว่าคะแนนก็มี องค์ประกอบของทีมยังไม่สามารถช่วยให้เขาสามารถประสบความสำเร็จกับทีมได้

เมโล ที่ถูกดราฟต์ตัวเข้าสู่ เดนเวอร์ นักเกตส์ เมื่อปี 2003 แล้วก็อยู่ยาว ก่อนจะย้ายมาเล่นให้ นิกส์ ในฤดูกาล 2011 จนถึงปัจจุบันนั้น ย้ำชัดด้วยว่า เป้าหมายแรกของเขา ณ ตอนนี้ คือ จะพยายามต่อสัญญาอยู่กับทีมต่อไป

แอนโธนี ที่เกิดในบรูกลิน, นิวยอร์ก โดยมีบิดาเป็นชาวปอร์โตริกัน (เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งตั้งแต่เขาเพิ่ง 2 ขวบ) และมารดาเป็นแอฟริกันอเมริกัน เปิดเผยด้วยว่า พร้อมที่จะออกจากสัญญาหลังจบซีซั่นนี้ เพื่อเป็นฟรีเอเยนต์ และยินดีที่จะเจรจาสัญญาใหม่กับ นิกส์ ทันที

ตามข้อตกลงฉบับใหม่ แอนโธนี มีสิทธิจะได้สัญญามากที่สุดคือ 5 ปี มูลค่า 129 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 4,260 ล้านบาท) เฉลี่ยปีละ 25.8 (ราว 850 ล้านบาท) ดังนั้นเมื่อเทียบกับตอนนี้ที่เขารับอยู่ปีละ 21.39 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 705 ล้านบาท) ก็น่าจะมีการปรับลดค่าจ้างลงได้ ตามที่ซูเปอร์สตาร์เจ้าของส่วนสูง 2.03 เมตร ประกาศเอาไว้

อย่างไรก็ตาม แม้ แอนโธนี จะยอมลดค่าเหนื่อยเพื่อช่วยทีม แต่ นิกส์ ก็ยังไม่สามารถคว้าผู้เล่นชั้นนำมาเสริมทีมได้ในตอนนี้ เนื่องจากทีมยังแบกค่าจ้างเกินเพดานเงินเดือนเยอะมาก ซึ่งนั่นคือปัญหาที่ นิกส์ ต้องเร่งหาทางเทรดผู้เล่นเงินเดือนแพงๆ ออกไปบ้าง หากต้องการให้เขาได้อยู่ช่วยทีมต่อไป

ซุป’ตาร์อย่าง เมโล เทใจให้ซะขนาดนี้ นิกส์ ไม่รีบสนองก็ไม่รู้จะว่าไง เพราะหลายทีมกำลังจ้องเขาตาเป็นมันกันทั้งนั้น